William Steinitz foi mais do que o primeiro campeão mundial de xadrez: foi o pensador que transformou o jogo em ciência. Nascido em Praga em 1836, Steinitz teve infância humilde, destacou-se nos estudos e inicialmente foi direcionado à vida religiosa, mas seguiu a matemática e, posteriormente, o xadrez. Aprendeu o jogo ainda jovem e rapidamente superou adversários experientes, mesmo enfrentando dificuldades financeiras e problemas de saúde. Sua ascensão começou em Viena e ganhou projeção internacional a partir do torneio de Londres de 1862. Steinitz tornou-se campeão mundial ao derrotar Anderssen em 1866, mantendo o título por quase três décadas. Ao longo da carreira, revolucionou o xadrez ao abandonar o estilo romântico e desenvolver o jogo posicional, baseado em pequenas vantagens. Como teórico e escritor, fundou a escola moderna de xadrez e influenciou gerações. Apesar de grandes conquistas, enfrentou declínio físico e mental nos últimos anos. Morreu em 1900, em Nova York, após período de instabilidade psicológica, deixando um legado duradouro para a história do xadrez.