O reciclador de palavras narra a história de Luiz, retirante cearense que encontra muitos desafios ao chegar em São Paulo em busca de trabalho para sustentar a família deixada no sertão. Depois de muitos obstáculos na megalópole, ele, enfim, encontra uma forma de ganhar dinheiro: coletando materiais recicláveis. Vasculhando o lixo, Luiz vai achar muito mais do que uma forma de sobreviver — vai se deparar com livros que vão reavivar seu gosto pela leitura e mudar a sua situação e a de outras pessoas.