O protagonista de "Intérprete de Males", o conto que dá título a esta coletânea, trabalha como intérprete de um médico cuja clientela inclui pessoas que falam os mais variados idiomas; a história se passa na Índia, país-continente onde convivem centenas de línguas diferentes. Comentando "a impossibilidade de comunicar a dor emocional aos outros", Jhumpa Lahiri observa numa entrevista: "De certo modo, na medida em que tento articular essas emoções, minha posição como escritora é também a de intérprete". Seus contos exploram com mestria o território intermediário entre duas culturas, dois sexos, duas faixas etárias - o território dos intérpretes.