Em linguagem irônica, inteligente e bem-humorada, o romance fala dos prós e contras da liberdade individual através das dúvidas existenciais de seus personagens, e alfineta a indústria farmacêutica com suas promessas de medicamentos cada vez mais completos e eficazes. O protagonista é Dwight Wilmerding, nova-iorquino de 28 anos que sofre de indecisão crônica. Ele tem um emprego medíocre, uma relação estranha com a família e um relacionamento amoroso que não o satisfaz. Até o dia em que um amigo lhe apresenta o remédio experimental Abulinix, que promete torná-lo uma pessoa resoluta. Ao mesmo tempo, Dwight é mandado embora do trabalho e aceita o convite de uma antiga colega de escola para visitá-la em Quito, no Equador. Ainda na dúvida se o Abulinix estava fazendo efeito ou não, ele parte para a América do Sul, onde vive experiências reveladoras.