Neste ensaio, que contém capítulos especiais para a edição brasileira, Castañeda investiga as origens do México moderno nos momentos decisivos dos cinco séculos desde a chegada dos espanhóis, recuando até a era pré-colombiana para rastrear os traços mais primordiais da nacionalidade. Para Castañeda, o México e os mexicanos conquistarão um futuro radioso se conseguirem superar o isolacionismo e o individualismo arraigados em sua longa história de espoliação colonial, violência política e injustiças sociais. O desafio permanente do crescimento com justiça social constitui o problema central a ser equacionado pelos cidadãos dessa nação de 115 milhões de habitantes, divididos entre a fidelidade ao passado e a integração com o mundo, entre a imigração rumo ao Norte e uma peculiar identidade patriótica