O sultão Schahriar descobre que sua esposa tem um amante. Acreditando que todas as mulheres são infiéis, ele decide se casar com uma nova jovem a cada noite e executá-la na manhã seguinte. A barbárie só tem fim quando Sherazade se oferece para o matrimônio. A cada noite ela conta uma história ao soberano, tomando o cuidado de parar em um momento de suspense. Curioso em ouvir o desenrolar da trama, o rei adia a sentença de morte noite após noite. Foi assim que surgiram as famosas viagens de Simbá, os desafios de Aladim e o plano mirabolante de Ali Babá, entre muitos outros enredos. O mundo ocidental passou a conhecer essas lendas pela tradução de Antoine Galland, escritor francês especializado em manuscritos antigos e responsável pela primeira versão europeia das fascinantes aventuras.